Proyecto: IQ-CT-002

AGSO

Producción y utilización eficiente de los pastizales para la producción de leche a bajo costo

La Sierra Centro-Norte es el área de mayor densidad en la producción de leche en el Ecuador por las condiciones de clima y suelo favorables para el crecimiento de pastos de alto rendimiento y valor nutritivo. De los factores climáticos que regulan el crecimiento de los pastos, la temperatura ambiental y las horas e intensidad de la luz son muy estables a lo largo del año, siendo por tanto, la lluvia el factor del clima que por su variabilidad e inestabilidad causa problemas de disponibilidad de alimento para el ganado a lo largo del año.

El suelo, por otro lado, si bien en general se considera que tienen condiciones favorables para el crecimiento de los pastos, ha sido utilizado por varios siglos sin recibir en forma continua y suficiente los elementos nutritivos de las plantas que han sido extraídos en los cultivos y los productos de origen animal. La investigación realizada hasta el presente no ha logrado definir en forma clara y sistemática los requisitos de fertilización para la producción de los pastos, a pesar de que el mantenimiento de la fertilidad de los suelos es el factor que los productores pueden manejar fácil y efectivamente.

El proyecto de investigación “Producción y Utilización Eficiente de los Pastizales para la Producción de Leche a Bajo Costo fue diseñado y propuesto para proveer información sobre fertilización de los pastizales a los productores de leche de la Sierra Centro-Norte del Ecuador. Por estar diseñada para beneficio directo de los productores de leche, de todo tamaño de explotación, el proyecto fue de interés y tuvo el apoyo de la Asociación de Ganaderos de Sierra y Amazonía (AGSO) quien actuó como institución responsable, contando con el apoyo técnico del Laboratorio de Pastos de la Facultad de Ciencias Agrícolas de la Universidad Central del Ecuador.

La recolección y análisis detallados de las investigaciones demostraron que la información publicada formalmente (aquella al alcance de todos los interesados) era muy escasa y principalmente en forma de tesis de grado de las universidades. La información generada por el INIAP debió ser recogida de sus Informes Anuales, difícil de usar por el público en general.

El Proyecto planteó la necesidad de definir las áreas agroecológicas de potencial lechero para establecer en ellas los trabajos de investigación sobre pastizales. En la producción de pastos para alimentación del ganado lechero, el rubro más variable y de mayor costo es la fertilización que se constituye en un gasto anual elevado para la industria lechera. Se definieron 7 áreas agroecológicas como las de mayor importancia sobre la base de la textura del suelo y la presencia de cangahua en el subsuelo, como el indicativo fácil de definir a nivel de campo.

El objetivo central del Proyecto fue determinar cuantitativamente las necesidades de fertilización de macro y microelementos de las pasturas de mayor uso en el área de trabajo.

En el tema central de la investigación se establecieron 6 experimentos de campo, en áreas representativas de 5 combinaciones de textura del suelo, para estudiar la respuesta de la pastura tipo (ryegrass perenne, ryegrass anual, trébol blanco y trébol rojo) a la aplicación de fósforo (P), potasio (K), azufre (S) y una mezcla completa de micro elementos.

Se determinó que todos los suelos son deficientes en fósforo. El nivel de deficiencia depende de la cantidad de fertilizante fosfatado que el productor haya aplicado a sus suelos. Con frecuencia las pasturas son utilizadas como parte de una rotación de cultivos que incluye el cultivo de papa con altos niveles de fertilización que afecta directamente el nivel de este elemento en el suelo.

Se determinó además que todos los suelos estudiados responden en forma similar a la aplicación creciente de P, en una relación por la cual la producción de pasto aumenta en forma progresiva hasta un cierto nivel de aplicación de fósforo después del cual ya no se obtiene respuesta

Los resultados con K y S, son menos claros. No se encontró respuesta (P< 0.05) a la aplicación de 80 kg de K/ha en ninguno de los suelos. En S, se encontró respuesta (P< 0.05) solamente para un suelo (franco, baja retención de P) sin aparentes diferencias con otros suelos de la misma textura. Estas respuestas no son sorprendentes por la variabilidad en el contenido de K y S de los suelos andinos

Un análisis económico exploratorio demostró que la aplicación de fertilizantes a las pasturas en los términos planteados por el Proyecto debe producir beneficios económicos adicionales importantes para los productores.

El proyecto realizó una serie de charlas y días de campo para agrupaciones campesinas productoras de leche y un curso de capacitación para líderes campesinos de comunidades del área de Cayambe especializada en la producción lechera. Se realizó también un día de campo para productores comerciales de leche. El proyecto presentó los resultados de la investigación en la reunión anual de Sociedad de la Ciencia del Suelo que se realizó en Portoviejo el 2002 y ha presentado resultados en diferentes eventos de difusión de la Asociación de Ganaderos de la Sierra y Amazonía y dictado cursos de capacitación sobre producción, fertilización y utilización de pastizales para personal técnico de AGSO y del grupo PROMSA de transferencia de tecnología.

Se determinó que, lamentablemente, hay una gran variación en los resultados de análisis de los suelos entre tres de los principales laboratorios de Quito. Esto obliga a establecer que las recomendaciones basadas en el contenido de P en el suelo se aplican solamente a análisis hechos por el Laboratorio de Suelos del INIAP, Santa Catalina.

Como resultado de estas investigaciones se ha preparado y publicado un manual de Recomendaciones Técnicas, dirigido principalmente a Consultores Profesionales, Agentes de Transferencia de Tecnología y Productores de mayor avance, contiene toda la información para completar en forma simple el proceso de ajuste de la fertilización de las pasturas.