Proyecto: IQ-CT-103
PUCE
Identificación de los factores de mortalidad de la polilla guatemalteca en cultivos y bodegas de papas en el Ecuador
El proyecto fue ejecutado por la Pontificia Universidad Católica del Ecuador (PUCE) en colaboración con el Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias y el Instituto Francés de Investigación para el Desarrollo (IRD).
La polilla guatemalteca, Tecia solanivora, se ha constituido en los últimos años en uno de los problemas fitosanitarios más graves para el cultivo de papa en el Ecuador. Sólo en la provincia de Carchi, la última infestación ha causado 6 millones de dólares en pérdidas. El principal impacto de la plaga son las pérdidas económicas directas al agricultor, así como la reducción de áreas de siembra en lugares destinados para el cultivo. Sin otras posibilidades de cambio, esta situación ha influido directamente sobre la calidad de vida de los agricultores, quienes en lugar de mejorar sus condiciones han visto empobrecidas sus incipientes economías. La solución más fácil y que ha sido aplicada es la utilización indiscriminada e intensiva de plaguicidas. Esto ha traído perjuicios no sólo a la economía de los productores sino a su salud, así como al medio ambiente.
La presencia de esta plaga en la mayoría de zonas del cultivo y los daños no cuantificados en su totalidad han sido evidentes, especialmente en la segunda mitad del 2001 y primeros meses del 2002. Este hecho fue determinante para considerar a la polilla como el problema número uno por parte de las autoridades del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG). El grupo meta de este proyecto constituyen los papicultores principalmente los ubicados en las provincias de Carchi, Chimborazo, Cañar y Cotopaxi. Con estos antecedentes este proyecto se planteo como objetivo general “Identificar los factores de mortalidad de la polilla” y como objetivos específicos el conocer la distribución geográfica de este insecto, estudiar los factores de mortalidad, conocer la situación de los productores, cuantificar las pérdidas e identificar el nivel de acción de los controladores naturales.
Se
estudiaron algunos aspectos importantes relacionados a esta plaga. Muestreos
con trampas de feromonas y GPS’s han permitido definir la distribución
de la plaga, que se ha establecido en casi todas las zonas de producción
de papa en nuestro país. Sin embargo, gracias a herramientas como el
Almanaque Electrónico Ecuatoriano (AEE) se comprobó que existen
zonas en donde la polilla tiene las mejores condiciones para desarrollarse y
otras en donde factores como la altitud mayor a 3 000 msnm, temperaturas bajas
y presencia de lluvias, impiden que ésta sea una amenaza para el cultivo.
El trabajo de muestreo con trampas de luz y de feromona, determinó que
las trampas de luz no son eficientes en la atracción de polillas en comparación
con las trampas de feromona.
De los trabajos concernientes a las pérdidas que ocasiona la polilla en cultivo se puede concluir que para la siembra lo más recomendable es usar semilla sana o hasta un 30% de daño por polilla, con su respectivo tratamiento para evitar la diseminación de la plaga y debido a que representa los mayores beneficios netos para el productor. Adicionalmente, la barrera física entre la superficie del suelo y los tubérculos debe ser de por lo menos 10 cm de separación para reducir el daño causado por la polilla.
Uno de los problemas más serios con la polilla guatemalteca ocurre en el almacenamiento de semilla, ya que al encontrar la plaga una cantidad ilimitada de recursos y no presentarse factores adversos, ésta puede crecer exponencialmente, destruyendo gran parte de la cosecha y contaminando el resto. En el caso de almacenamiento de semilla se pudo probar algunos métodos de desinfección que involucran diferentes tipos de tratamientos culturales y biológicos, los cuales han demostrado ser eficientes. Así, la asolación y la utilización del granulovirus de Phthorimaea operculella (PhopGV) resultan alternativas interesantes en este momento.
Las encuestas a nivel de agricultores han demostrado que la polilla guatemalteca afecta la producción, lo que incide en la economía local. La incorrecta utilización de insumos químicos, además de afectar la salud de los campesinos y sus familias, no ha resultado ser eficiente en el control de las poblaciones de la polilla. Sin embargo, en el país existe una gran limitación de transferencia tecnológica y el campesino al no poseer el conocimiento sobre el manejo de plagas, pierde sus ingresos económicos y en muchos casos afecta a la productividad del suelo.
Los datos obtenidos durante el proyecto permitieron establecer que las poblaciones de Tecia solanivora presentes en Ecuador albergan virus pertenecientes a 5 diferentes familias: Baculoviridae, Nodaviridae, Picornaviridae, Parvoviridae y un miembro de una nueva familia de virus nunca reportada previamente. Estos patógenos son responsables de un cierto nivel de mortalidad en las poblaciones naturales. Aunque su impacto sobre la dinámica poblacional de la polilla sea desconocida, saber que estos patógenos están presentes en forma natural en el país y pueden provocar la muerte de sus hospederos constituyen resultados esenciales. Esto permite contemplar el uso de un control microbiano para combatir la plaga. Para lograr este objetivo, trabajos complementarios deberán llevarse a cabo lo antes posible.
Conociendo de estas deficiencias, el proyecto PROMSA 103 financió el II Taller Internacional de la polilla de la papa. Dicho taller reunió la mayor cantidad de expertos sobre el tema, quienes aportaron con sus trabajos investigativos en búsqueda de soluciones a este problema.
Por otro lado, el control cultural de la plaga resulta ser efectivo si se aplica en áreas relativamente grandes. Además se requiere cooperación regional que en muchos de los casos, es difícil de encontrar por la idiosincrasia del agricultor. Por esta razón, mediante producción participativa se elaboró un folleto educativo para agricultores, uniendo los conocimientos científicos y la experiencia de los productores. Lo más importante del apoyo del PROMSA 103, es que resultó ser una semilla para poder crear una plataforma investigativa, que permita continuar con proyectos interinstitucionales a favor del país, mejorando las capacidades técnicas y de equipamiento de universidades e institutos de investigación.