Proyecto: IQ-CV-009

INIAP Estación Santa Catalina

Investigación y validación de sistemas agroforestales para una agricultura sostenible en la sierra del Ecuador

En Ecuador, los recursos naturales involucrados en la producción agropecuaria, se encuentran en un proceso de deterioro, debido al uso de prácticas de producción poco compatibles con la conservación del ambiente y a la poca inversión en la generación y promoción de tecnologías que garanticen el uso racional y conservación de los recursos naturales.

Los sistemas agroforestales son alternativas seguras para disminuir los riesgos climáticos de producción de la finca. Las combinaciones, no solamente permiten lograr una producción agrícola estable, sino que los árboles por sí solos proporcionan otros beneficios como: fuente de alimento, forraje y combustible, mejora la fertilidad de los suelos y proporcionan madera para la construcción y artesanía.

El objetivo principal de este proyecto fue evaluar, validar y promocionar sistemas agroforestales, con base en la producción de cultivos de la Sierra, para promover la diversificación de la producción de la finca y fomentar el manejo sustentable de los recursos naturales agua, suelo y biodiversidad.

Las investigaciones realizadas en Agroforestería involucraron alternativas agroforestales que incluyeron: orientación de las barreras, nuevos arreglos espaciales, cultivos en callejones, frutales (mora, granadilla, limón y chirimoya) en asocio con alfalfa y en monocultivo, especies arbóreas y/o arbustivas en combinación con nuevas especies de pastos y cultivos.

Los ensayos fueron ubicados en las provincias de Pichincha (EE. Santa Catalina- INIAP y Guayllabamba) y Chimborazo (Tunshi- ESPOCH y Sibambe), en altitudes que fluctúan entre 2220 a 3050 msnm. El manejo de los experimentos se realizó bajo un criterio ecológico, usando abonos orgánicos y productos biológicos.

En la Estación Experimental Santa Catalina, los resultados demostraron que las especies arbóreas y arbustivas que tienen un crecimiento rápido como la combinación acacia quishuar, formaron una cortina rompevientos densa. Los otros sistemas agroforestales aliso-retama y pino-retamoliso, son alternativas que pueden ser utilizadas con un cronograma de podas para reducir la competencia con los cultivos.

Los sistemas agroforestales, a partir del quinto año de plantación, comienzan a ejercer su efecto depresivo sobre el rendimiento de los cultivos, por efecto de la sombra. La distancia de los cultivos a las especies forestales tiene estrecha relación con la sombra y el rendimiento de estos; así a 3 m de distancia el efecto depresivo en el rendimiento de los cultivos es mayor que a 6 m y 9 m.

En los primeros años de establecidos los sistemas agroforestales, cuando se presentaron heladas se observó un efecto benéfico de los sistemas forestales hacia las raíces andinas: zanahoria blanca, jícama y miso, sembradas a 1 y 2 m de los árboles. Cuando los sistemas forestales tuvieron entre 7 y 9 años de establecidos, la reducción en el rendimiento de las raíces andinas fue entre el 60 a 90% con respecto a campo abierto, debido a competencia por luz, agua y nutrientes.

Al evaluar los pastos sembrados en la interfase de los sistemas forestales, se observó diferente comportamiento; así, alfalfa es susceptible a la competencia por sombra lo que se refleja en la reducción del rendimiento, desde el segundo año de establecimiento; rye grass es tolerante a la sombra y el rendimiento se incrementó en relación con campo abierto.

En la provincia de Chimborazo, en la Granja de la ESPOCH, poa y pasto avena son otras gramíneas que toleraron la sombra producida por especies arbustivas como el retamoliso y la higuera. Los resultados obtenidos permiten concluir que las leguminosas son susceptibles a la sombra y las gramíneas resisten la sombra.

En Guayllabamba, el sistema de cultivo en asocio mora con alfalfa fue el que presentó la mayor tasa de retorno marginal (47%) y económicamente la otra alternativa es en monocultivo. Los sistemas limón – alfalfa y chirimoya – alfalfa son también alternativas recomendables, ya que mantienen el rendimiento de forraje, durante el crecimiento de los frutales. En el asocio granadilla alfalfa se observó una fuerte competencia por luz, lo que redujo el rendimiento de alfalfa. La granadilla en monocultivo presentó las poblaciones mas altas de nematodos (Meloidogyne incognita) en suelo y raíz, lo que ocasionó la muerte temprana de las plantas.

El rendimiento de alfalfa y la disponibilidad de nutrientes en el suelo, tendió a bajar con el tiempo. Por tanto, para mantener el grado de fertilidad de los suelos, mediante el manejo agro ecológico es necesario contar con un plan riguroso de incorporación de abonos orgánicos.

La modificación del paisaje es sorprendente, principalmente en el ensayo con especies frutales instalado en Guayllabamba, pues en el pasado, debido a las condiciones de elevada temperatura, sequía y falta de cobertura vegetal, la pérdida de suelo era representativa, pero en la actualidad se observa un cambio en el microclima que permite disfrutar del paisaje, y utilizarlo inclusive con fin eco turístico. Efectos similares son observados en Tunshi.

La investigación con sistemas agroforestales debe continuar, para aportar con resultados consistentes de la influencia de las especies leñosas sobre los cultivos y las condiciones medio ambientales, considerando que es necesario cosechar el producto final que es el componente arbóreo, para hacer un análisis económico global y defender de mejor forma la tecnología que se quiere implementar.

Este Proyecto ha sido de suma importancia para el INIAP, ya que se ha podido involucrar diferentes actores como: Universidades, Colegios Agropecuarios, Comunidades indígenas, Asociaciones Agroforestales, lo que ha permitido difundir de mejor manera los resultados de las investigaciones en Agroforestería como una forma de cuidar nuestros recursos naturales.