Proyecto: IQ-CV-025
ESPE Escuela Politécnica del Ejército, Facultad de Ciencias Agropecuarias
Estrategias biológicas para el control de la moniliasis del cacao
La moniliasis (Moniliophthora roreri), conocida también como “pudrición acuosa de la mazorca” o “enfermedad de Quevedo”, fue reportada por primera ocasión en 1914. Desde entonces ha constituido uno de los principales problemas en la producción de cacao extendiéndose desde Costa Rica hasta Perú. Hasta el momento, la enfermedad no ha llegado a México y Brasil, pero tarde o temprano el patógeno se dispersará causando un impacto catastrófico en la economía cacaotera. Se conoce que la moniliasis y la escoba de bruja causaron un grave perjuicio en la industria del cacao en el Ecuador (en ese entonces uno de los mayores productores a nivel mundial), donde las exportaciones bajaron de 47.000 Toneladas a 10.800 Toneladas, en 1933.
Algunas prácticas culturales como mayor espacio entre plantas, podas, reducción de la sombra, han mostrado inconsistencia en el control de esta enfermedad. El tratamiento con productos químicos, por su parte, no solo es inapropiado y en algunos casos ineficaz debido a la falta de total cobertura ya que el cacao es caulifloro, sino que además, las múltiples aplicaciones requeridas encarecen notablemente los costos de producción, mucho mas en época lluviosa donde los productos se lavan fácilmente. La búsqueda, selección y reintroducción de microorganismos antagónicos eficientes que impidan infecciones primarias de M. roreri, constituye una atractiva solución.
La presente investigación tuvo por objeto buscar y seleccionar microorganismos antagónicos presentes naturalmente en la superficie de mazorcas de cacao, multiplicarlos masivamente e incorporarlos en el manejo de cacao para controlar la moniliasis.
En el Centro de Investigaciones de la Facultad de Ciencias Agropecuarias de la ESPE, ubicada en la Hacienda El Prado, Valle de los Chillos, se realizaron los estudios de aislamiento de Moniliophthora roreri, la caracterización, evaluación in vitro y tolerancia a agroquímicos de las bacterias benéficas y la formulación de biopesticidas, sobre la base de bacterias efectivas habitantes sobre mazorcas de cacao. Se determinó que el medio PDA + jugo V8, es el adecuado para el cultivo in vitro del patógeno, situación que no era posible anteriormente debido a su comportamiento biótrofo. Por otro lado, el mejor soporte para la formulación de Bacillus subtillis fue la vermiculita, por su parte la turba resultó ser mas adecuada para la formulación de Pseudomonas cepacea. Estos sustratos permitieron que las poblaciones bacterianas se mantengan por sobre 1 x 1012 ufc/g, por tres meses. Además, las bacterias benéficas demostraron tolerancia a los agroquímicos usados comúnmente en el manejo integrado de plagas y enfermedades del cacao.
Con el objeto de determinar el efecto de las bacterias antagonistas en el control de M. roreri sobre mazorcas de cacao en el campo, se establecieron ensayos en la Finca Experimental de ORECAO, Provincia de Los Ríos, Ecuador. Se realizaron dos experimentos independientes en los cultivares Nacional / Tenguel – 25 y Colección Castro Naranjal / CCN-51. Los microorganismos evaluados fueron: Pseudomonas putida, Pseudomonas cepacia y Bacillus subtilis. Para los dos estudios, se utilizó un diseño experimental de Bloques Completos al Azar, con 3 repeticiones por tratamiento. Así, se probaron 5 tratamientos: tres cepas bacterianas, un control positivo (agua azucarada mas Carrier Portador) y un control negativo (testigo absoluto). Las tres bacterias, por separado, se suspendieron en agua más azúcar morena al 0.05% y Carrier Portador al 0.05%. La concentración del inóculo bacterial fue de 108±1 ufc/ml. Las aplicaciones de antagonistas se realizaron cada 2-3 semanas, desde marzo hasta agosto del 2001 para cacao Nacional, y desde diciembre del 2001 hasta abril 2002 para CCN-51.
Las variables evaluadas fueron: tamaño de mazorca (largo x ancho en cm) y severidad de la enfermedad. Con los valores de severidad se calculó el Area Bajo la Curva de Progreso de la Enfermedad (ABCPE). Al analizar las medias, los tratamientos Bacillus subtilis y Pseudomonas cepacia redujeron significativamente la enfermedad (Tukey 5%), en un 46 y 47 %, respectivamente, en cacao Nacional; y 66 y 34 % en CCN-51, en relación con el testigo absoluto.
Los agricultores de la Provincia de Los Ríos a través de la Asociación de Cacaoteros de Quevedo se beneficiarán de ésta tecnología, ya que al proteger mazorcas de cacao de infecciones primarias de M. roreri obtendrán un grano sano y de mejor calidad, con menor inversión y esfuerzo físico.