Proyecto: IQ-CV-049

INIAP Estación Santa Catalina

Eco-suelos: investigación para un manejo más productivo y sostenible de suelos andinos en la ecoregión centro-norte del Ecuador

En el Ecuador, el paradigma predominante para el mejoramiento de la producción agrícola ha estado limitado a manipular organismos (el cultivo y sus plagas) a través de tecnologías (fertilizantes sintéticos, plaguicidas, etc.) en vez de explotar las numerosas oportunidades y complementariedades biológicas que existen entre los organismos dentro de un sistema integral. En papa, por ejemplo, los científicos consideran que el potencial de producción dentro del ecosistema andino se acerca a las 100 t/ha y existen agricultores que en la actualidad producen 60 t/ha; sin embargo, el promedio nacional está cerca de 7.8 t/ha (Herrera et. al. 1999).

La premisa anterior ha hecho que agricultores y técnicos consideren la importancia del uso de enmiendas orgánicas para mejorar las condiciones del suelo. Por estas razones existe gran necesidad de integrar el manejo de componentes abióticos y bióticos para promover prácticas más sostenibles que constituyan un soporte a la vida del suelo, para mantener el equilibrio dentro del ecosistema, evitando la fatiga y la degradación de los suelos. De esta manera favorecer el incremento de las cosechas, la conservación del medio ambiente y la salud humana.

Considerando estas circunstancias se planteó el presente proyecto de investigación que tuvo como objetivo general incrementar la productividad y sostenibilidad de los sistemas de producción en la sierra centro norte del Ecuador, mediante un manejo integrado del suelo. Los objetivos específicos fueron:

• Identificar métodos de investigación más factibles para entender los impactos de prácticas agrícolas en la productividad y sostenibilidad de suelos negros andinos.

• Identificar e implementar alternativas agrícolas promisorias para mejorar el manejo integrado (productivo y sostenible) de los suelos en el sistema papa-leche.

• Difundir los resultados sobre metodologías de investigación a técnicos ecuatorianos y sobre alternativas para mejorar el manejo integrado de los suelos a extensionistas y grupos de productores.

Para cumplir con el primer objetivo del proyecto se llevaron adelante varias actividades, resaltando las siguientes: se seleccionaron 24 parcelas distribuidas en dos zonas de mayor producción de papa: Zona Norte (provincia del Carchi) y Zona Sur (provincias de Chimborazo y Bolívar), tomando en consideración dos tipos de suelos y tres diferentes sistemas de producción, Intensivo, Extensivo y Papa-Pasto.

En muestras de suelo tomadas de estas parcelas se procedió a realizar los diversos estudios que contribuyeron a determinar métodos que permitan entender los impactos de las prácticas agrícolas en la productividad y sostenibilidad de los suelos. En primera instancia se realizó un análisis de patógenos, en diversos estudios. Además se llevó a cabo una cuantificación de macro y micro artrópodos, un análisis de microforfología de suelos, un análisis físico-químico de suelos, en el cual se incluye estudios de fraccionamiento de carbono y fósforo.

En el cumplimiento del segundo objetivo se desarrolló el estudio de línea base, la evaluación de micorrizas comerciales y la implementación de dos ensayos de campo.

Para cumplir con el tercer objetivo, referido a la difusión del trabajo y resultados del proyecto se realizó un taller de capacitación para técnicos, extensionistas y agricultores. Un día de campo se llevó a cabo en la provincia de Carchi.

En los estudios de microorganismos numerosas especies de hongos fueron aisladas de suelos, plantas y tubérculos de papa . Sin duda Rhizoctonia solani, Streptomyces spp y Fusarium sp. son los patógenos de mayor distribución y actividad en los suelos paperos del país.

La artrofauna encontrada es típica de las zonas interandinas, sin embargo el valor medio de la diversidad es propio de áreas intervenidas, sobre todo agrícolas. La alta presencia de dípteros se justifica en suelos con alta humedad y cantidad de materia orgánica y a veces pueden tener apariciones explosivas con relación al ciclo de la planta con la que puedan estar asociados.

El estudio de fraccionamiento de fósforo determinó diferencias estadísticas en los contenidos de fósforo de muestras provenientes de los tres sistemas de cultivo predominantes en las zonas de estudio, lo cual conduce a pensar que éste sería un método adecuado para determinar el impacto de prácticas agrícolas en el contenido nutricional de los suelos.

Se concluye lo siguiente:

• El estudio de patógenos determinó que las infecciones de Rhizoctonia y Fusarium están influenciadas significativamente por los sistemas de cultivo que utilizan los agricultores paperos, ya que el sistema papa intensivo fue el que presentó un mayor porcentaje de incidencia y severidad de estas enfermedades.

• El contenido de fósforo igualmente se perfila como un método factible para definir el impacto de determinadas prácticas agrícolas sobre los suelos. En tanto que el contenido de materia orgánica no es sensible al uso de diferentes sistemas de cultivo.

• Los análisis químicos de las muestras en observación definieron que los sistemas de cultivo no influyen significativamente en los contenidos nutricionales, así como en el pH y materia orgánica.

• Los ensayos de campo determinaron que el sistema de labranza reducido denominado “melga”, el cual es utilizado por buen número de agricultores en el Carchi, reduce el rendimiento en un porcentaje no superior al 5 % con respecto a la labranza convencional.
Los resultados obtenidos con la utilización de enmiendas orgánicas son preliminares, aunque generan expectativa con respecto al uso de micorrizas y bioestimulante como reemplazo y /o complemento de la fertilización química.